A polícia informou neste sábado (21) que os corpos das nove vítimas (seis amigas e três guias) soterradas por uma avalanche foram recuperados.
A viagem havia sido planejada com muita antecedência: uma expedição de três dias que começou nas cabanas de Frog Lake Backcountry — um oásis aconchegante e de difícil acesso a 2.300 metros de altitude na área da Floresta Nacional de Tahoe, acessível apenas por esqui, snowboard ou raquetes de neve.
O grupo, composto por mães, esposas e esquiadoras experientes, veio de diferentes partes do país para um tour guiado profissionalmente por áreas remotas durante o feriado do Dia do Presidente. Com quatro guias e outras três pessoas acompanhando, elas deslizaram sobre esquis perto do lago congelado e de penhascos cobertos de neve, sob a sombra de uma cordilheira repleta de abetos-vermelhos e pinheiros-de-jeffrey.
Enquanto isso, a maior tempestade de inverno do 2026 pairava sobre as montanhas pitorescas, enquanto alertas urgentes dos meteorologistas ecoavam nas redes sociais.
Era o último dia de uma perigosa odisseia em áreas remotas. E, como previsto, a nevasca chegou, trazendo camadas de neve instável. Elas estavam voltando para casa quando a neve subitamente desceu das encostas como uma das forças mais ferozes da natureza.
“Avalanche!”, gritou uma delas.
Em questão de segundos, um tsunami de gelo, neve e detritos do tamanho de um campo de futebol despencou montanha abaixo ao redor delas, com espessura suficiente para quase soterrar uma casa, informaram as autoridades, citando os relatos das sobreviventes.
“A avalanche as atingiu muito rapidamente”, disse mais tarde aos jornalistas o capitão Rusty Greene, da polícia do condado de Nevada.
O primeiro pedido de socorro foi uma mensagem de texto enviada por um sinalizador de emergência, mobilizando um pequeno exército de socorristas enviados de diferentes direções.
“Atendimento médico para avalanche na área de Castle Peak”, disse uma voz em um canal de rádio do corpo de bombeiros às 10h45 de terça-feira (17).
“Nove a dez people soterradas, outras três tentando desenterrá-las”, disse alguém no áudio, enquanto os socorristas eram ouvidos coordenando os esforços de busca e resgate, observando que não havia suporte aéreo disponível devido à tempestade.
Uma luta de horas pela sobrevivência estava começando. Algumas integrantes do grupo cavavam desesperadamente na neve em busca de amigas e parceiras, enquanto a neve começava a se transformar em uma crosta congelada e dura como concreto.
Seis das amigas próximas e três guias estão entre as nove pessoas mortas na avalanche perto de Lake Tahoe, na Califórnia — a mais letal do país em 45 anos. Seis esquiadoras sobreviveram e foram resgatadas.
Uma jornada exaustiva para alcançar os sobreviventes
As irmãs Liz Clabaugh e Caroline Sekar estão entre os mortos. As outras foram identificadas por suas famílias como Carrie Atkin, Danielle Keatley, Kate Morse e Kate Vitt. A esposa de um membro da equipe de Busca e Resgate Nórdico de Tahoe, que atendeu ao desastre, também estava entre as vítimas fatais.
As famílias das seis mulheres que faleceram disseram em um comunicado que ainda têm “muitas perguntas sem resposta”. O gabinete do xerife informou que está investigando se negligência criminal contribuiu para o incidente. “Estamos devastados além das palavras”, disseram as famílias. “Nosso foco agora é apoiar nossos filhos nesta tragédia incrível e honrar as vidas dessas mulheres extraordinárias.”
As famílias pediram privacidade enquanto lamentam uma “perda súbita e profunda”. As amigas — de Idaho, da região da Baía de São Francisco e da área vizinha de Truckee-Tahoe — eram “esquiadoras apaixonadas e habilidosas que valorizavam o tempo juntas nas montanhas”.
Elas haviam treinado para esquiar em áreas remotas, confiavam em seus guias e portavam, além de estarem familiarizadas com, equipamentos de segurança para avalanches, de acordo com o comunicado. “Estamos com o coração partido e fazendo o nosso melhor para cuidar uns dos outros e de nossas famílias da maneira que sabemos que essas mulheres gostariam”, disseram os familiares.
Apenas duas integrantes do grupo de amigas sobreviveram, além de um guia e outros dois esquiadores que participavam da viagem.
Os corpos das nove vítimas da avalanche foram recuperados no sábado, anunciaram as autoridades. “Embora desejássemos ter salvo a todos, somos gratos por podermos trazê-los para casa”, disse a xerife do condado de Nevada, Shannan Moon.
Ao final, um homem e cinco mulheres conseguiram sair, abrigando-se por horas sob uma lona, “fazendo tudo o que podiam” até que os socorristas em veículos de neve e esquis pudessem alcançá-los, segundo Greene.
Os socorristas caminharam penosamente pela neve pesada, combatendo ventos com força de vendaval sob condições de visibilidade zero e atentos ao fato de que outra avalanche poderia potencialmente despencar do alto, disse Moon.
Os socorristas estavam a 3,2 km dos esquiadores quando suas máquinas atolaram, forçando-os a esquiar o restante do caminho até chegarem ao local da avalanche no final da tarde de terça-feira, informou a xerife. Os sobreviventes utilizaram sinalizadores de avalanche e o SOS de Emergência via satélite do iPhone para enviar mensagens aos serviços de emergência.
Um oficial de emergência comunicou-se com um guia por mais de quatro horas, repassando informações críticas aos delegados do xerife, de acordo com Don O’Keefe, chefe de aplicação da lei do Gabinete de Serviços de Emergência da Califórnia.
Especialistas afirmam que poucas pessoas conseguem se desenterrar sozinhas quando soterradas por uma avalanche. Em poucos minutos, a respiração cria uma máscara de gelo ao redor do rosto. Com o tempo, a neve endurece como uma tumba de concreto.
Se forem retiradas em até 15 minutos, o Centro de Avalanches de Utah afirma que 93% das vítimas sobrevivem. Após 45 minutos, apenas 20% a 30% sobrevivem. Poucos conseguem resistir após duas horas sob a neve.
Os sobreviventes montam sondas semelhantes a varetas de barraca e as cravam na neve na esperança de encontrar esquiadores soterrados, explicam os especialistas.
Naquela manhã de terça-feira, elas cutucaram freneticamente a neve que endurecia em busca de suas parceiras de esqui e amigas. Por fim, desenterraram três pessoas que já não estavam vivas, disse a xerife.
“Descobrir pessoas mortas que elas conheciam e com as quais provavelmente se importavam é simplesmente horrível”, disse o vice-xerife do condado de Nevada, Sam Brown, à CBS News.
“Não conheço ninguém na comunidade de avalanches ou de esqui e motoneve em áreas remotas que não tenha perdido alguém que conhecia ou amava”, disse
Sara Boilen, psicóloga clínica e esquiadora em Montana, especializada em fatores humanos em terrenos de avalanche.
“Nós não fazemos isso porque amamos o luto. Fazemos isso porque amamos as montanhas e amamos passar o tempo lá com as pessoas que amamos, e amamos quem somos quando estamos nas montanhas.”
Um “lugar mágico” cercado pela tragédia
Ela acrescentou: “Você pode chamar isso de loucura. Pode julgar e dizer: ‘Mas é tão perigoso’. E talvez seja verdade. Sabemos que é verdade, mas ainda assim vamos viver nossas vidas.”
Kurt Gensheimer estava em uma viagem de três noites nas cabanas de Frog Lake Backcountry e partiu no domingo (15), apenas algumas horas antes das mães e dos outros esquiadores chegarem. Eles nunca se cruzaram.
Ele esteve lá quatro vezes nos últimos quatro anos e compreendia a atração do ambiente perigoso, porém belo.
“É um lugar mágico”, disse Gensheimer à KCRA. “É um dos melhores lugares para praticar esqui fora de pista no país, e as cabanas de Frog Lake são as melhores instalações, possivelmente da América do Norte, para essa modalidade.”
Ele considerava as cabanas um lugar seguro para enfrentar uma tempestade, mas seu grupo decidiu partir antes da nevasca.
“A discussão nas cabanas era que uma grande tempestade estava chegando… Seriam condições de nevasca severa. Ou você deveria sair até segunda-feira (16) ou planejar ficar lá até quinta (19) ou sexta-feira (20)”, disse Gensheimer.
A empresa de turismo que organizou a viagem fatídica, Blackbird Mountain Guides, afirmou que os líderes do passeio eram altamente treinados e certificados em instrução sobre avalanches.
A empresa também estava ciente do perigo de avalanches.
Na manhã de domingo, no mesmo dia em que o grupo embarcou em sua jornada, a companhia alertou no Facebook sobre a aproximação de uma grande tempestade de neve e instou os esquiadores a monitorarem o Sierra Avalanche Center e a “terem cautela extra esta semana!”.
Naquela manhã, o Sierra Avalanche Center emitiu um alerta de vigilância de avalanche que foi elevado para um aviso às 5h de terça-feira: “Existe perigo ALTO de avalanche em áreas remotas”.
O momento mais perigoso para avalanches é após uma queda de neve rápida, segundo especialistas. A avalanche de terça-feira foi classificada como D2.5 em uma escala de cinco níveis que mede o potencial destrutivo de detritos em movimento, de acordo com Moon.
No sábado, Moon e outras autoridades confirmaram em uma entrevista coletiva que as nove vítimas foram recuperadas pela Patrulha Rodoviária da Califórnia e por helicópteros da Guarda Nacional, após esforços de mitigação de avalanches que envolveram lançamentos de água.
Cinco vítimas foram içadas por helicóptero do local na sexta-feira e quatro no sábado, segundo o tenente Dennis Haack, do xerife do condado de Nevada. O corpo da nona vítima, que estava desaparecida e era presumida morta, foi encontrado próximo às outras vítimas.
“Não vou dizer que nossa missão de recuperação está concluída até que todos os nossos socorristas… (estejam) de volta ao escritório”, disse Moon no sábado.
O fascínio do esqui fora de pista perdura apesar dos riscos
Nate Greenberg, que vive nas montanhas de Eastern Sierra e disse ter sobrevivido a uma avalanche em 2021, aconselhou a não se precipitar em julgamentos. O esqui em áreas remotas, segundo ele, envolve múltiplas “microdecisões”.
Ian McCammon, engenheiro e pesquisador de avalanches, também enfatizou o difícil processo de tomada de decisão nas encostas.
“Geralmente há muito mais nesses acidentes do que os olhos podem ver”, disse McCammon à CNN. “Quando você começa a entrar nas especificidades, começa a entender. É fácil dizer que as pessoas são tolas, ou é fácil dizer que as pessoas correram muitos riscos, mas às vezes elas estão em situações em que não é óbvio perceber como chegaram à decisão que tomaram.”
Boilen, a psicóloga clínica, disse: “Estamos todos desesperados para entender o que aconteceu”.
“Como pesquisadora, quero entender para que possamos aprofundar nossa percepção sobre o que é difícil na tomada de decisões em áreas remotas”, disse ela à CNN. “Como educadora, quero entender para poder ajudar outros a aprender. Como usuária dessas áreas, quero fortalecer minha própria tomada de decisão aprendendo com os outros. E, como humana, quero respostas — como algo assim pôde acontecer? E talvez nunca tenhamos todas as respostas. Esse é o problema de um ambiente de aprendizado perverso.”
Ela acrescentou: “Imagine perder alguém que você ama e, simultaneamente, perder a relação que você tem com o lugar aonde vai para se sentir melhor. Então, quando você perde alguém em uma avalanche e as montanhas são o lugar onde você se sente mais completo, mais vivo, é para onde você vai para se curar, o que você faz?”
Com informações de CNN Brasil.
