O Departamento de Justiça dos Estados Unidos anunciou, nesta sexta-feira, sua intenção de pedir a pena de morte para Payton Gendron, de 19 anos, autor de um massacre racista que custou a vida de dez afro-americanos em 2022 no estado de Nova York.
Trata-se de um pedido inédito para a administração do presidente democrata Joe Biden, candidato à reeleição em novembro, que se comprometeu durante sua campanha em 2020 a trabalhar pela abolição da pena de morte a nível federal.
Payton Gendron, de 19 anos, um supremacista branco que tinha 18 anos no momento do crime, foi condenado à prisão perpétua em fevereiro de 2023 pelos tribunais do estado de Nova York após se declarar culpado de assassinatos racistas e atos de terrorismo.
No processo federal iniciado por “crimes racistas”, os promotores indicaram nesta sexta-feira a intenção de buscar a pena de morte para Gendron, justificando a decisão pelo caráter intencional e premeditado do assassinato, bem como por suas motivações racistas.
“A animosidade de Payton Gendron em relação aos negros desempenhou um papel nos assassinatos”, afirmaram os promotores, que também destacaram que ele escolheu o supermercado onde cometeu o massacre “para maximizar o número de vítimas negras”.
Desde o início do mandato de Biden, o Departamento de Justiça solicitou a pena de morte apenas duas vezes, mas em processos iniciados sob seu antecessor republicano Donald Trump.
O secretário de Justiça, Merrick Garland, decretou uma moratória nas execuções federais em maio de 2021.
Em 14 de maio de 2022, após meses de preparação, Payton Gendron foi a um supermercado em Buffalo, perto da fronteira com o Canadá, com equipamento militar, armado com um rifle semiautomático do tipo AR-15 e uma câmera transmitindo ao vivo na internet.
Após avançar metodicamente pelo estacionamento, atirou em clientes e funcionários, deixando dez mortos e três feridos, quase todos negros.
De acordo com documentos judiciais, o jovem havia esboçado seu plano em um “manifesto” racista. Seu objetivo, escreveu, era “matar o maior número possível de negros”.
O crime
Gendron planejou por meses o ataque ao supermercado Tops Friendly, em Buffalo, escolhido porque a população do bairro era majoritariamente negra. Ele dirigiu de sua casa na cidade de Conklin, a mais de 320 quilômetros de distância, com a intenção de matar o maior número possível de negros, de acordo com a acusação.
Armado com um fuzil AR-15, Gendron atirou em quatro pessoas no estacionamento do supermercado, matando três, antes de entrar na loja. Lá ele matou, entre outros, o segurança, um policial aposentado que disparou vários tiros contra ele antes de morrer, segundo a polícia.
Gendron usava um capacete com uma câmera que transmitiu ao vivo o ataque na plataforma Twitch. Ele é a primeira pessoa em Nova York a ser condenada pela acusação estadual de terrorismo doméstico, introduzida no código penal em 2020 e que acarreta pena de prisão perpétua sem liberdade condicional.
Acusações federais de crimes de ódio que podem levar à pena de morte ainda estão pendentes contra Gendron. Ele inicialmente se declarou inocente de uma única acusação de assassinato em primeiro grau antes que as autoridades estaduais acrescentassem as outras acusações.
