A imagem que mostra a Terra parecendo uma “batata” não representa o formato real do planeta. Na verdade, ela é uma representação científica do geoide, um modelo que ilustra as pequenas variações no campo gravitacional terrestre, e não a aparência física da Terra.
Essas variações existem porque o planeta é formado por materiais com densidades diferentes, como rochas, água, magma, ferro e diversos outros elementos distribuídos em suas camadas internas. Como consequência, a força da gravidade não é exatamente igual em todos os pontos da superfície.
O modelo utilizado para produzir essa representação foi o GOCO06s, desenvolvido a partir de mais de um bilhão de medições feitas por satélites ao longo de 15 anos. Os dados também foram comparados com informações do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), garantindo maior precisão na representação das diferenças do campo gravitacional.
Apesar da aparência exagerada da imagem, as irregularidades são extremamente pequenas. Para facilitar a visualização, montanhas e depressões do geoide foram ampliadas cerca de 10 mil vezes. Na realidade, as variações ficam entre aproximadamente 85 metros acima da média, na região da Islândia, e 106 metros abaixo da média, ao sul da Índia.
Quando comparadas ao diâmetro da Terra, que é de cerca de 12.742 quilômetros, essas diferenças são praticamente imperceptíveis. Se a ampliação não fosse aplicada, seria impossível enxergar qualquer deformação no planeta.
Mesmo acidentes geográficos considerados gigantes, como o Monte Everest ou a Fossa das Marianas, representam uma fração mínima do tamanho da Terra. Em uma escala proporcional, um observador que enxergasse o planeta do tamanho de uma bola de sinuca o veria praticamente liso.
Por isso, a famosa imagem da Terra em formato de “batata” não mostra a verdadeira forma do planeta, mas sim um mapa científico das pequenas variações da gravidade causadas pela distribuição desigual de massa em seu interior.
