Reuters – Um incêndio florestal de rápido crescimento devastou uma área nobre de Los Angeles na terça-feira (7), destruindo casas e provocando engarrafamentos enquanto 30 mil pessoas se retiravam sob enormes nuvens de fumaça que cobriram grande parte da área metropolitana.
Pelo menos 1.182 hectares da área de Pacific Palisades, entre os assentamentos costeiros de Santa Monica e Malibu, foram queimados, disseram autoridades, que já haviam alertado para o perigo extremo de incêndios devido aos ventos fortes que chegaram após um período prolongado de seca.
O fogo se espalhou enquanto autoridades alertavam que as piores condições de vento eram esperadas para a noite, gerando preocupações de que mais bairros poderiam ser obrigados a evacuar. A cidade de Santa Monica posteriormente ordenou evacuações na parte norte da cidade.
Testemunhas relataram várias casas em chamas, com as labaredas quase atingindo seus carros enquanto fugiam das colinas de Topanga Canyon, onde o fogo avançava em direção ao Oceano Pacífico.
“Sentimo-nos muito abençoados neste momento, pois não há relatos de feridos”, disse a chefe do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, em uma coletiva de imprensa, acrescentando que mais de 25.000 pessoas em 10.000 casas estavam ameaçadas.
Bombeiros em aeronaves retiravam água do mar para despejar sobre as chamas. Imagens de televisão mostravam casas engolidas pelo fogo e tratores removendo veículos abandonados das estradas para que os veículos de emergência pudessem passar.
Com o pôr do sol em Los Angeles, chamas alaranjadas iluminavam as colinas próximas a Topanga Canyon.
O incêndio atingiu algumas árvores nos terrenos da Getty Villa, um museu repleto de obras de arte valiosas, mas a coleção permaneceu segura devido aos esforços preventivos para limpar a vegetação ao redor dos edifícios, informou o museu.
Com apenas uma estrada principal ligando o cânion à costa e uma única rodovia costeira levando à segurança, o trânsito ficou parado, forçando as pessoas a fugirem a pé.
Cindy Festa, moradora de Pacific Palisades, disse que, ao evacuar o cânion, os incêndios estavam “muito próximos dos carros”, demonstrando com os dedos o espaço mínimo entre as chamas e os veículos.
“Algumas pessoas abandonaram seus carros na Palisades Drive. O fogo subindo a encosta. As palmeiras – tudo está indo embora”, disse Festa de seu carro.
Antes do início do incêndio, o Serviço Nacional de Meteorologia havia emitido o alerta máximo para condições extremas de incêndio para grande parte do Condado de Los Angeles, de terça a quinta-feira, prevendo rajadas de vento de 80 a 130 km/h.
Com baixa umidade e vegetação seca devido à falta de chuva, as condições eram “quase as piores possíveis em termos de clima para incêndios”, disse o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia de Los Angeles na plataforma X.
O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência e afirmou que o estado posicionou equipes, caminhões de bombeiros e aeronaves em outras partes do sul da Califórnia devido ao perigo de incêndios na região.
“Esperamos estar errados, mas prevemos outros incêndios ocorrendo simultaneamente”, disse Newsom na coletiva de imprensa.
Um segundo incêndio, denominado Eaton Fire, surgiu cerca de 50 km no interior, nas colinas acima de Pasadena, consumindo 80 hectares, segundo o Cal Fire.
Os ventos fortes alteraram os planos de viagem do presidente Joe Biden, obrigando o Air Force One a permanecer em Los Angeles. Biden planejava fazer um curto voo até o Vale de Coachella para uma cerimônia de criação de dois novos monumentos nacionais na Califórnia, mas o evento foi remarcado para uma data posterior na Casa Branca.
“Ofereci toda a assistência federal necessária para ajudar a conter o terrível incêndio em Pacific Palisades”, disse Biden em comunicado. Um subsídio federal já havia sido aprovado para ajudar a reembolsar o estado da Califórnia por sua resposta ao incêndio.
Pacific Palisades é lar de várias estrelas de Hollywood. O ator James Woods disse na plataforma X que conseguiu evacuar, mas acrescentou: “Não sei neste momento se nossa casa ainda está de pé.”
O ator Steve Guttenberg disse à KTLA que amigos seus foram impedidos de evacuar porque outras pessoas haviam abandonado seus carros nas estradas.
“É realmente importante que todos se unam e não se preocupem com seus bens materiais. Apenas saiam”, disse Guttenberg. “Levem seus entes queridos e saiam.”
